经济人假设起源于享受主义哲学和亚当·斯密的关于劳动交换的经济理论，把人当作“经济动物”来看待，认为人的一切行为都是为了最大限度满足自己的私利，工作目的只是为了获得经济报酬。
经济人假设是指作为个体，无论处于什么地位，其人的本质是一致的，即以追求个人利益，满足个人利益最大化为基本动机。换句话来说，当一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时，他总是倾向于选择能给自己带来更大经济利益的那种机会，即总是追求最大的利益。
麦格雷戈在他的《企业中的人的方面》一书中将这种人性假设概括为X理论。所以经济人假设又称为X理论。
经济人假设的基本内容有哪些？
1、多数人天生是懒惰的，他们都尽可能逃避工作。
2、多数人都没有雄心大志，不愿负任何责任，而心甘情愿受别人的指导。
3、多数人的个人目标都是与组织目标相矛盾的，必须用强制、惩罚的办法，才能近使他们为达到组织的目标而工作。
4、经济人就是以完全追求物质利益为目的而进行经济活动的主体，人都希望以尽可能少的付出，获得最大限度的收获，并为此可不择手段。“经济人”意思为理性经济人，也可称“实利人”。
X理论认为人类本性懒惰，厌恶工作，尽可能逃避，唯一的激励办法就是以经济报酬来激励生产，只要增加金钱奖励，便能取得更高的产量。
经济人假设对应的管理措施
1、管理重点：强调以工作任务为中心，把完成生产任务，提高生产效率，视为整个管理工作的出发点和归宿。
2、管理职能：计划、组织、经营、指导、控制、监督。
3、管理方式：专制型的，认为管理工作是少数人的事，与广大员工无关;员工只是服从命令、听从指挥、接受管理、拼命干活，无需参与管理，普遍采用“命令与统一的管理方式”。
4、奖惩制度：主要是“胡萝卜加大棒”的方法，即用金钱来刺激员工的生产积极性，用惩罚来对付员工的“消极怠工”行为。
经济人假设的优点
经济人假设含有科学管理的成分，这种理论改变了当时放任自流的管理状态；加强了社会上对消除浪费和提高效率的关心，促进了科学管理体制的建立。这对我们现在的管理实践，仍有借鉴作用。
经济人假设的缺点
①经济人假设是以享乐主义哲学为基础的。依据这种假设确定的管理模式用权力严密地控制职工，所以不可能激发劳动者的主人翁精神和主动性、创造性。
②经济人假设认为大多数人缺少雄心壮志和责任心，只有少数人起统治作用。因而把管理者与被管理者绝对对立起来，反对工人参与管理，不符合管理的本质。
③经济人假设对工人的思想感情漠不关心，反对工人参与企业管理，它不可能激发劳动者的工作动机，所以也不可能最大限度地发挥人的积极作用。
