期货交易的目的在于套期保值、投机和套利。期货的交易种类有商品期货和金融期货。商品期货又分工业品、农产品、其他商品等；金融期货主要是传统的金融商品如利率、汇率等。
期货套期保值是指买入（卖出）与现货市场数量相当、但交易方向相反的期货合约，以期在未来某一时间通过卖出（买入）期货合约来补偿现货市场价格变动所带来的实际价格风险。期货投机指投资者根据对市场的判断，把握机会，利用市场出现的价差进行买卖从中获得利润的交易行为。期货套利指同时买进和卖出两张不同种类的期货合约，在进行套利时，交易者注意的是合约之间的相互价格关系，而不是绝对价格水平。
