国际金融中心指的是汇集了大量金融机构和相关服务产业，能够提供最便捷的国际融资服务、最有效的国际支付清算系统、最活跃的国际金融交易场所的城市。国际金融中心全面集中地开展国际资本借贷、债券发行、外汇交易、保险等金融服务业的城市或地区。金融市场齐全、服务业高度密集、对周边地区甚至全球具有辐射影响力是国际金融中心的基本特征。
根据金融交易发生与否，可将国际金融中心划分为功能型和记账型两类。其中，如果金融机构在当地金融市场为客户提供服务或从事实质性金融交易，并创造就业和收入机会，那么该地区就是功能型的国际金融中心。
