国际资本流动的原因主要包括实体经济原因、金融原因、制度原因和技术及其他原因。在开放经济的条件下，当投融资活动跨越国界后就形成了国际资本流动。
国际资本流动按照不同的标志可以划分为不同类型，按资本的使用期限长短将其分为长期资本流动和短期资本流动两大类。
其中短期国际资本流动是指期限为1年或1年以内或即期支付资本的流入与流出。
长期国际资本流动是指使用期限在一年以上或未规定使用期限的资本流动。
资本在国际间流动追求利润的方式包括在不同国家或地区间的收益率的差异促使资本跨国流动，从收益率较低的地方向收益率较高的地方流动；由于汇率变动产生的国际资本流动以及国际收支造成的国际资本流动；由于各种风险因素造成的国际资本流动，如汇率风险、市场风险；由于其它因素造成的国际资本流动，如投机等。
