公共管理硕士考试考初试和复试，其中初试科目有《管理类综合能力》、《外国语》，《外国语》科目在大部分高校以《英语二》科目为主进行考试。《管理类综合能力》包含数学、逻辑、写作等内容。复试科目一般包括思想政治理论考试、专业综合课、外语听力和口语水平测试等内容。
公共管理硕士是应用型而非学术型的研究生学位，该学位的设立是为培养政府部门及公共机构培养德才兼备、适应社会主义现代化建设需要的高层次、应用型、复合型的管理人才，要求毕业生成为掌握先进分析方法及技术，熟悉具体公共管理或政策领域的领导者、管理者以及其他公共服务领域的人才。
