信托基金是一种共享利益和风险的集体投资方式。在中国，最接近美国工业投资基金形式的金融产品是信托公司开发的信托基金。信托基金的出现丰富了企业的融资渠道，那么什么是信托资金呢？
信托基金的定义
信托基金是指通过契约或公司的形式，借助发行基金券的方式，将社会上不确定的多数投资者不等额的资金集中起来，形成一定规模的信托资产，交由专门的投资机构按资产组合原理进行分散投资，获得的收益由投资者按出资比例分享，并承担相应风险的一种集合投资信托制度。
信托基金的运作方式
信托基金资金运作方式主要为贷款，股权投资较少，而且有不断萎缩的趋势。即使在仅有的股权投资项目中，信托公司基本并不参与目标公司的具体经营管理，所采取各种控制措施，例如派驻董事，委任财务总监，修改章程等，目的是要防范资金风险。
信托基金的期限
信托期限较短，基本上为1-2年。事实上，中国居民并不缺乏长期资金，他们的养老金、子女教育和婚姻储蓄非常可观。然而，短期信托的主要原因是：投资者期望在短期内获得收益，对长期财务管理存在疑虑；信托公司的财务管理能力和品牌无法说服投资者。由于信托合同数量的限制，信托公司必须寻找企业机构客户才能筹集到足够的资金，而企业机构客户的资金往往是短期的。尽管中国的社保基金理事会和其他大型机构拥有长期基金，但它们目前无法购买信托基金。
信托基金的国内现状
与美国工业投资基金一样，中国信托基金主要投资于工业领域，但主要投资于基础设施、房地产和公用事业领域的项目。它属于一个传统而成熟的行业。其商业模式具有一定的垄断性，没有高科技内容。对于高科技产业而言，信托融资的案例很少，原因有两个：一是中国很少有真正独立发展的高科技企业，二是信托公司项目开发商的专业经验仅限于金融行业，他们没有工程和技术背景，不熟悉工业技术，从未从事过工业公司的运营和管理。
