国际航运期货交易的基本特征为：
1、合约标准化。国际航运现货交易的买卖直接以船货自身为标的，以实物为基础，以市场为价格。而国际航运期货的交易买卖直接以期货合约为标的，即买入或者卖出几手或者几份期货合约。
2、场所内外交易。一般期货交易不允许进行场外交易，期货交易是在依法建立的期货交易所内进行的。
3、通过结算所进行结算。期货交易是由结算所专门进行结算的。所有在交易所内达成的交易，必须送到结算所进行结算，经结算处理后才算最后达成。
4、保证金制度。期货交易具有高信用的特征，这种高信用特征集中表现为期货交易的保证金制度。
5、将波罗的海航交所的运费指数为交割价格。国际航运期货交割价格无论场外交易或场内交易航次合同，一般均采用波罗的海航运交易所公布的各月末后七个指数日平均运价作为交割价格。
