红头文件是排除法律、行政法规、地方法规、行政规章以外的“乡、镇人民政府的规定、县级以上地方各级人民政府及其工作部门的规定、国务院部门的规定”,还包括各级党委、人大、政府、政协所出台的各种政策性文件、决定、意见等。

  红头文件的特点是针对不特定对象所发布的,能够长期、反复适用的行政规范性文件,是行政执法的重要依据之一。行政执法与行政立法和行政司法相对应,是行政机关直接实施法律、法规的管理行为的总称。