财政就是指国家或政府的收支活动，它是一国政府选择某种形式（实物、力役或货币），以一部分国民收入为分配对象，为国家实现其职能的需要而实施的分配行为。财政是由财政主体、财政客体、财政形式和财政目的四大要素构成。在人们的日常生活中，时时处处都存在着财政现象，人们总是主动或者被动的参与着财政活动。人们参与财政活动，都是财政“取之于民，用之于民”的本质特征的具体体现。
“财政”一词有二层含义。从实际意义来讲，是指国家（或政府）的一个经济部门，即财政部门，它是国家（或政府）的一个综合性部门，通过其收支活动筹集和供给经费和资金，保证实现国家（或政府）的职能。从经济学的意义来讲，财政是一个经济范畴，是一种以国家为主体的经济行为，是政府集中一部分国民收入用于满足公共需要的支出活动，以达到优化资源配置、公平分配及经济稳定和发展的目标。
