准备金率一般指存款准备金率，是金融机构按规定向中央银行缴纳的存款准备金占其存款总额的比例。法定存款准备金率，是金融机构按规定向中央银行缴纳的存款准备金占其存款的总额的比率。其中，存款准备金是金融机构为保证客户提取存款和资金清算需要而准备的资金。
存款准备金率的作用体现在，存款准备金率是一项货币政策工具。商业银行的信用扩张能力与中央银行投放的基础货币量存在着乘数关系，而乘数的大小则与存款准备金率成反比。中央银行通过调整存款准备金率，影响金融机构的信贷资金供应能力，从而间接调控货币供应量。当中央银行提高法定准备金率时，商业银行可提供放款及创造信用的能力就下降。因为准备金率提高，货币乘数就变小，从而降低了整个商业银行体系创造信用、扩大信用规模的能力，会造成社会银根偏紧，货币供应量减少，利息率提高，以及投资、社会支出的相应缩减。反之亦然。
