债券(Bonds、debenture)是发行者为筹集资金发行的、在约定时间支付一定比例的利息,并在到期时偿还本金的有价证券。其本质是债的证明书,具有法律效力,发行者通常是政府、企业、银行等单位。
政府债券因为有政府税收作为保障,因而风险最小,但收益也最小。公司债券风险最大,收益相应较高。债券购买者或投资者与发行者之间是一种债权债务关系,债券发行人即债务人,投资者(债券购买者)即债权人。由此,债券包含了以下含义:债券的发行人(政府、金融机构、企业等机构)是资金的借入者;购买债券的投资者是资金的借出者;发行人(借入者)需要在一定时期还本付息。