被动负债是指居民以及企事业单位的各类存款。由于银行可吸收存款数额的大小、时间的长短等最终取决于存款客户的决定，与其他借入资金相对应，因此存款被称为银行的“被动型负债”。
而与之相对的“主动型负债”，指的是商业银行的非存款业务，主要包括同业拆借、向中央银行或向国际金融市场借款、发行金融债券等。
主动性负债与被动性负债两者的区别主要在于银行的自主权，即主动负债银行可以自主决定是否负债、负债水平和债务偿还事项、自主选择债权人，以达到改善银行财务杠杆的目标。而被动则银行只有规定利率的权限，没有其他权限。
