法定利率包括银行利率，中央银行对商业银行及非银行金融机构的再融资利率，有再贴现率和再贷款利率；有价证券利率，包括债券、国库券等债券发行利率；商业银行存贷款的高限利率。
法定利率对由供求关系决定的市场利率起导向作用，对由供求关系决定的市场利率起到指导和参考的作用。法定利率的变动会影响到贷款者对市场利率高低的预测，从而预算出借款成本的高低，确定借贷的数量，以获取较高的利润率。当法定利率较高时，借款成本就会提高，投资就会减少；反之，则增加。因此，法定利率的变动可以控制社会的货币需求量和投资规模，起到调节社会资金流量和流向，抑制通货膨胀，促进社会财富的合理分配等作用。
