美国基准利率是由美国联邦公开市场委员会（FOMC）于每年的八次会议中决定的利率。FOMC在会议上分析货币信贷总量的增长情况，对经济增长及通货膨胀进行重点讨论，目的在于寻求经济增速及通货膨胀之间的平衡。
基准利率变化可以灵敏反映出银行间资金余缺情况，美联储对同业拆借利率的瞄准与调控可以直接作用于商业银行资金成本，同时也会把同业拆借市场资金余缺传递给工商企业，从而对消费、投资以及国民经济产生影响。虽然，联邦基金率与再贴现率调控均为美联储公布，但方式上却存在行政规定与市场作用之别，是联邦基金率逐步替代再贴现率并起到调控作用的主要原因。
