国际储备包括黄金储备、外汇储备、在国际货币基金组织的储备头寸（也称普通提款权）和特别提款权。国际储备具有四个本质特征：（1）国际储备是官方储备。国际储备资产，必须是为一国货币当局所持有和直接掌握并可以加以使用的资产，而不是被其他机构或经济实体持有。非官方金融机构、企业和私人持有的黄金、外汇等资产，不能算作国际储备。（2）国际储备是货币资产，不包括实物资产，即使某些实物资产(如文物等)价值昂贵。（3）国际储备是被世界各国普遍接受的货币资产，只有如此才能够实现国际储备的目的，即用于国际支付等，因此不能将他国不可兑换货币等用作国际储备。（4）国际储备是一个存量的概念，一般以截至某一时点的余额来表示或计量国际储备总量。