掉期交易是一份合同签订即期和远期两笔交易，两种货币的互换，主要发生在银行之间的外汇买卖。而远期交易只是一笔交易，是单一的外汇买卖，主要发生在银行与（非银行）客户之间。
掉期交易是一种金融衍生品（也称为金融衍生工具），最早发生在八十年代的早期，指交易双方约定在未来某一期限相互交换各自持有的资产或现金流的交易形式。更为准确的说，掉期交易是当事人之间约定在未来某一期间内相互交换他们认为具有等价经济价值的现金流的交易。
掉期交易的特点是：买与卖是有意识地同时进行的；买与卖的货币种类相同，金额相等；买卖交割期限不相同。
掉期交易的目的包括两个方面，一是轧平外汇头寸，避免汇率变动引发的风险；二是利用不同交割期限汇率的差异，通过贱买贵卖，牟取利润。
远期交易（是指买卖双方签订远期合同，规定在未来某一时期进行交易的一种交易方式。其交易目的一般为套期保值。
外汇市场中的远期交易通常被表达为高于（升水）或低于（贴水）即期汇率的差价。如要获得实际远期外汇价格，只需将差价与即期汇率相加即可。
远期合约的特点有：
远期交易的对象是非标准化合约，灵活性较大；远期合约可以弥补期货合约的不足；远期交易在买卖成交时并不发生现金流动，双方只是将交易的各项条件用合约的形式确定下来，实际交割在预约的将来某一特定日期进行。
