变动成本是指支付给各种变动生产要素的费用。如购买原材料、电力消耗费用、工人工资等，这种成本随产量的变化而变化，常常在实际生产过程开始后才需支付。在销售收入一定的情况下，影响经营杠杆的因素主要是固定成本和变动成本的金额。固定成本加大，或变动成本变小都会引起经营杠杆系数增加。
变动成本根据发生的原因，可分为技术性变动成本以及酌量性变动成本：其中，技术性变动成本是指单位成本由技术因素决定，而总成本随着消耗量的变动而成正比例变动的成本，通常表现为产品的直接物耗成本；酌量性变动成本是指可由企业管理当局决策加以改变的变动成本。
