期货是一种跨越时间的交易方式，买卖双方通过签订合约，同意按指定的时间、价格与其他交易条件，交收指定数量的现货。期货集中在期货交易所，以标准化合约进行买卖，有的期货合约可通过柜台交易进行买卖，称为场外交易合约。

　　按标的物种类划分，期货可分为商品期货与金融期货两大类。商品期货又分工业品，即金属商品和能源商品、农产品、其他商品等。金融期货则主要是传统的金融商品，如股指、利率、汇率等，各类期货交易包括期权交易等。