基金一般指“证券投资基金”，是通过发售基金份额，将众多投资者的资金集中起来，形成独立资产，由基金托管人托管，基金管理人管理，以投资组合的方法进行证券投资的一种利益共享、风险共担的集合投资方式。
基金包括开放式基金和封闭式基金两种基本运作方式。开放式基金指基金规模不是固定不变的，而是可以随时根据市场供求情况发行新份额或被投资人赎回的投资基金。封闭式基金，是相对于开放式基金而言的，指基金规模在发行前已确定，在发行完毕后和规定的期限内，基金规模固定不变的投资基金。
广义的基金是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金，包括信托投资基金、公积金、保险基金、退休基金、各种基金会的基金。
