外汇是货币行政当局(中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及财政部)以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。

  按照外汇进行兑换时的受限制程度,外汇可分为自由兑换外汇、有限自由兑换外汇和记账外汇;根据外汇的来源与用途不同,外汇可分为贸易外汇、非贸易外汇和金融外汇;根据外汇汇率的市场走势不同,外汇又可区分为硬外汇和软外汇。