国债发行利率是国债发行人每年向国债投资者支付的利率。在面值发行的场合，国债利率是国债利息同国债票面金额的比率；在折价发行的场合，国债利率是国债发行价格与其票面金额的差额同发行价格之间的比率。
国债是一个特殊的财政范畴。它首先是一种非经常性财政收入，因为发行国债实际上是筹集资金，意味着政府可支配资金的增加。但是，国债的发行必须遵循信用原则：即有借有还。债券或借款到期不仅要还本，而且还要支付一定的利息，但是利息的支付和确定需要考虑金融市场利率水平、银行储蓄利率、政府的信用状况、社会资金供求状况等因素。
