民航发展基金使用应当遵循以收定支、统筹安排、专款专用、注重效益的原则。民航发展基金使用范围如下：
（一）民航基础设施建设，包括机场飞行区、航站区、机场围界、民航安全、空中交通管制系统、科教、信息等基础设施建设，以及归还上述建设项目贷款，安排上述建设项目的前期费用和贷款贴息；
（二）对货运航空、支线航空、国际航线、中小型民用运输机场（含军民合用机场）进行补贴；
（三）民航节能减排，包括支持民航部门及机场、航空企业节能减排新技术研发和推广应用，节能设施或设备更新改造，行业节能减排管理体系建设等；
（四）通用航空发展，包括支持通用航空企业开展应急救援、农林飞行等作业项目，通航飞行员教育培训，通航基础设施建设投入和设备更新、改造等；
（五）民航科教、信息等重大科技项目研发和新技术应用；
（六）加强持续安全能力和适航审定能力建设；
（七）征管经费、代征手续费以及国务院批准的其他支出。
民航发展基金属于政府性基金，可以理解为向国家缴纳的税项。在2012年之前，财政部向旅客征收机场建设费，向航空公司征收民航基础设施建设基金。2012年起征收的民航发展基金，取代了以上两项收费。
对于旅客，国内航线原则上为每人次50元，国际航线为90元（含旅游发展基金20元），具体视情况调整。旅客的“民航发展基金”由航空公司或者销售代理机构在旅客购买机票时一并代征，在机票价格外单列项目反映，且不计入航司报表。
对于航空公司，按照飞行航线、飞机最大起飞全重、飞行里程等标准缴纳民航发展基金。
由于习惯的原因，旅客缴纳的民航发展基金在有些机票销售网站上仍称为机场建设费。在机票上该项目代码为“CN”。
航空旅客按照以下标准缴纳民航发展基金：
（一）乘坐国内航班的旅客每人次50元；
（二）乘坐国际和地区航班出境的旅客每人次90元（含旅游发展基金20元）。
符合下列条件之一的航空旅客免征民航发展基金：
（一）持外交护照乘坐国际及地区航班出境的旅客；
（二）年龄在12周岁以下（含12周岁）的乘机儿童；
（三）乘坐国内支线航班的旅客。
国内支线航班，是指使用以下机型飞机执飞的航班：大篷车（机型代码208）、DONIER328（机型代码D38）、ATR-72（机型代码AT7）、CRJ-200（机型代码CRJ）、ERJ145（机型代码ERJ）、新舟60（机型代码MA60）、运12（机型代码YN2）。上述机型如有更改，由中国民用航空局商财政部公布。
