稀缺性即是指相对于人类的无穷欲望而言，生产要素和生活资料总是有限和稀缺的，不能充分满足人类各种各样的需求。这是经济问题产生的客观根源，也是经济学研究的出发点。一切经济问题来源于稀缺性。
具有稀缺性的资源具有多种用途，人类无限的欲望具有轻重缓急，怎样使有限的物品和劳务在有限的时间内去满足人们最急需、最迫切的欲望是经济学的首要问题。要解决这个问题人们只有去“选择”。所以经济学又被称为选择的学科。
稀缺性产生的原因如下：
1、数量的有限性，如耕地、石油、淡水等。
2、人类获取有用物品的能力有限性，如雷电、火山、风等自然现象中蕴含着丰富的能源，但是人类没有办法去完全利用他们。
3、人口迅速膨胀，人口规模的扩大导致人均资源越来越少。
4、人的欲望具有无限膨胀性。
资源的稀缺性可以进一步划分为绝对稀缺和相对稀缺。绝对稀缺是指资源的总需求超过总供给，相对稀缺是指资源的总供给能够满足总需求，但分布不均衡会造成局部的稀缺，通常所说的稀缺性是相对稀缺。
常接触的稀缺物品可划分为两类：一类是像空气这样可以随意得到任意数量的物品，它们是不用付费的自由品；另一类是必须通过交易手段获取的，称为具有稀缺性的经济物品，得到这些经济物品总是要付出某种代价的。
正是由于稀缺性的存在，才决定了人们在使用经济物品中不断做出选择，如决定利用有限的资源去生产什么，如何生产，为谁生产以及在稀缺的消费品中如何进行取舍及如何用来满足人们的各种需求。而且只有当物品稀缺时，才能被认为是社会财富的一部分。同时，对稀缺资源的认识应从动态的观点来认识。
