定额是指从总体的生产工作过程来考查，规定出社会平均必需的消耗数量标准，这种标准就称为定额。在社会生产中，为了生产某一合格产品或完成某一工作成果，都要消耗一定数量的人力、物力和资金。从个别的生产过程来考查，这种消耗数量因受各种生产条件的限制，是各不相同的。

　　在生产过程中，为了完成某一单位合格产品，就要消耗一定的人工、材料、机具设备和资金。由于这些消耗受技术水平、组织管理水平及其他客观条件的影响，所以其消耗水平是不相同的。因此，为了统一考核其消耗水平，便于经营管理和经济核算，就需要有一个统一的平均消耗标准，于是便产生了定额。