外部性又称为溢出效应、外部影响、外差效应或外部效应、外部经济，指一个人或一群人的行动和决策使另一个人或一群人受损或受益的情况。
经济外部性是经济主体（包括厂商或个人）的经济活动对他人和社会造成的非市场化的影响。即社会成员从事经济活动时其成本与后果不完全由该行为人承担。同时，外部性分为分为正外部性和负外部性。
什么是正外部性？
正外部性是指一个经济主体的经济活动导致其他经济主体获得额外的经济利益，而受益者无须付出相关代价。外部性以多种形式出现，有些是积极的（收益外溢），称为正外部性。
什么是负外部性？
负外部性，也称外部成本或外部不经济，是指一个人的行为或企业的行为影响了其他人或企业，使之支付了额外的成本费用，但后者又无法获得相应补偿的现象。或是对交易双方之外的第三者所带来的未在价格中得以反映的成本费用。
外部性的分类
1、从影响效果来看分为外部经济与外部不经济。
2、从产生领域来看分生产的外部性与消费的外部性。
3、从产生的时空来看分为代内外部性与代际外部性。
4、从产生前提条件来看分为竞争条件下的外部性与垄断条件下的外部性。
5、从稳定性来看分为稳定的外部性与不稳定的外部性。
6、从方向性来看分为单向的外部性与交互的外部性。
7、从根源来看分为制度外部性与科技外部性。
