财务管理理论是根据财务管理假设所进行的科学推理或对财务管理实践的科学总结而建立的概念体系，是人类在长期财务管理实践的基础上通过思维活动所产生的关于财务管理的系统化的理性认识，其目的主要在于解释、评价、指导、完善和开拓财务管理活动的实践。财务管理理论的核心在于财务管理，其中财务管理是单位在一定的整体目标下，关于资产的购置或投资，资本的融通或筹资和经营中现金流量或营运资金以及对单位利润分配的管理活动。
财务管理是在长期财务管理实践的基础上通过思维活动所产生的关于财务管理的系统化的理性认识，是理论在财务管理这一具体领域里的体现。其中，财务管理理论的发展大体经历了资金筹集与财务核算、内部财务控制、投资财务管理和现代财务管理等四个阶段。
